Canalul Panama reduce din nou traversările zilnice pe fondul secetei El Niño

Autoritatea Canalului Panama pregătește noi reduceri ale numărului de nave admise zilnic, începând cu luna octombrie, potrivit unui plan preliminar transmis recent de instituție. Documentul propune coborârea limitei de la 32 la 29,5 vase pe zi, o cifră care arată cât de rapid s-a deteriorat situația în ultimele luni.

În septembrie, autoritatea a scăzut deja traficul de la 36 la 32 de traversări zilnice. Cu doar câteva luni în urmă, restricțiile păreau temporare. Acum devin regulă.

Cauza este seceta provocată de fenomenul El Niño, care a redus drastic nivelul apei dulci din Lacul Gatun, rezervorul care alimentează ecluzele canalului. Fără apă suficientă, fiecare trecere a unei nave mari devine costisitoare pentru sistemul hidraulic al canalului, motiv pentru care autoritățile preferă să limiteze numărul de vase decât să riște operarea la capacitate redusă a ecluzelor.

Consecințele s-au văzut deja în august. Zeci de nave au așteptat până la zece zile pentru a intra pe canal, iar un operator de container a plătit patru milioane de dolari într-o licitație pentru a sări coada de așteptare. Suma, neobișnuit de mare chiar și pentru un culoar maritim strategic, arată cât de mult a crescut presiunea comercială asupra unei rute care nu mai poate fi înlocuită rapid.

Nu este prima criză de acest fel. În 2023, Autoritatea Canalului Panama a redus traficul până la 22 de nave pe zi, în timpul unei lipse severe de apă. Diferența față de atunci este contextul climatic global: potrivit unei analize meteorologice globale, perioada iunie-august a adus temperaturi record în 52 de țări, un semn că evenimentele extreme care afectează Panama nu sunt izolate.

Miza economică rămâne uriașă. Canalul Panama gestionează aproximativ cinci procente din comerțul maritim mondial și aproape 40 la sută din traficul de containere destinat Statelor Unite. Orice restricție suplimentară se transmite direct în costurile de transport și în calendarul livrărilor pentru mărfurile care ajung, în cele din urmă, și pe piețele europene.

Pentru sectorul maritim cipriot, unde companiile de management naval și armatorii urmăresc îndeaproape rutele globale de containere, o rută Panama mai lentă și mai scumpă înseamnă recalcularea timpilor de tranzit și, posibil, redirecționarea unor fluxuri de marfă către alte coridoare. Deocamdată, autoritatea panameză nu a anunțat un termen pentru revenirea la cele 36 de traversări zilnice dinainte de septembrie.