Muzeul din Chicago imaginează viața pe care Emmett Till n-a apucat s-o trăiască

La Museum of Contemporary Photography din Chicago, expoziția "If Emmett Till Lived" rămâne deschisă publicului până în decembrie. Premisa e simplă și grea în același timp: cum ar fi arătat viața tânărului ucis în 1955, dacă ar fi apucat s-o trăiască.

Proiectul poartă semnătura istoricului de artă Sarah Elizabeth Lewis și a reverendului Wheeler Parker Jr, vărul lui Emmett Till și martor la răpirea acestuia. Cei doi au conceput expoziția împreună, recent, la Chicago, alegând să nu reconstituie tragedia, ci absența ei, tot ce nu a mai avut loc după 1955.

În vara acelui an, în Mississippi, Emmett Till, în vârstă de 14 ani, a fost răpit și ucis de bărbați albi. Cazul a rămas unul dintre reperele mișcării pentru drepturile civile din Statele Unite, iar decizia curatorilor de a proiecta o viață posibilă, în loc să repete doar relatarea morții, schimbă unghiul din care publicul e obișnuit să privească povestea.

Reverendul Parker Jr a descris cum și-ar imagina destinul vărului său, dacă acesta ar fi trăit: "Cunoscându-l, el ar fi fost centrul a tot ce se întâmpla." Vocea lui în expoziție nu e doar a unui curator, ci a unui martor direct, ultima legătură vie cu momentul răpirii.

Pentru expoziție, personalități din domeniul cultural american au ales fotografii din arhive și au scris reflecții personale, texte expuse alături de imaginile selectate. O punte între memorie și imaginație, construită din alegeri individuale, nu dintr-o narațiune unică impusă vizitatorului.

Sarah Elizabeth Lewis a rezumat miza proiectului astfel: "Ceea ce este necesar este o transformare a modului în care ne privim unii pe alții." Formularea deplasează accentul de pe comemorare pe privire, pe felul în care imaginile continuă să modeleze percepția publică, șapte decenii mai târziu.

Gestul curatorial nu e izolat, ci se leagă de mai multe decizii recente care instituționalizează memoria lui Till. Statul Illinois a stabilit oficial, recent, data de 25 iulie drept Ziua Emmett Till. În Mississippi, Emmett Till Interpretive Center a achiziționat recent hambarul unde tânărul a fost ucis, cu intenția de a-l păstra ca loc de memorie. La Chicago, Biserica Roberts Temple, locul unde a avut loc slujba de înmormântare, a dezvelit recent o reconstituire a firmei istorice cu neon care poartă numele lui Till.

Iar în septembrie 1955, tot la Chicago, mama tânărului, Mamie Till-Mobley, a luat o decizie care a schimbat percepția publică asupra cazului: a expus trupul fiului ei într-un sicriu deschis, lăsând imaginile să circule și să șocheze opinia americană. Acel gest, de acum șapte decenii, rămâne originea directă a logicii din spatele expoziției de azi: puterea imaginii de a forța o privire care altfel s-ar feri.